188.000 Betriebe dicht – Deutschlands stilles Sterben

2025 gaben 187.744 Unternehmen auf – Höchststand seit zwei Jahrzehnten. Energiepreise, Fachkräftemangel und Nachfolgekrise treffen selbst gesunde Firmen. Die Zahlen offenbaren ein strukturelles Versagen.

Deutschland erlebt ein Betriebssterben historischen Ausmaßes. 187.744 Unternehmen haben 2025 ihre Geschäftstätigkeit beendet – ein Anstieg von knapp 10 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Laut Manager Magazin erreicht die Zahl der Betriebsaufgaben damit einen Höchststand, den die Statistik zuletzt 2007 mit fast 208.000 Schließungen verzeichnete.

Die Analyse von Creditreform und dem Leibniz-Zentrum für Europäische Wirtschaftsforschung (ZEW) zeigt: Die Krise frisst sich durch alle Branchen – und trifft längst auch wirtschaftlich gesunde Betriebe.

Gastgewerbe und Gesundheitswesen besonders betroffen

Das Gastgewerbe verzeichnet mit 15.000 geschlossenen Gaststätten und Beherbergungsbetrieben einen Anstieg von 15 Prozent. Der seit Januar 2026 geltende ermäßigte Mehrwertsteuersatz von 7 Prozent auf Speisen konnte die prekäre Lage offenbar nicht entschärfen.

Im Gesundheitswesen schlossen knapp 11.000 Betriebe – doppelt so viele wie 2008. Besonders dramatisch: 5.500 Arztpraxen machten dicht, ein Plus von 23 Prozent. Der Grund ist meist derselbe: Ärzte gehen in Rente, finden aber keinen Nachfolger. Auch die Industrie traf es hart: 11.000 Betriebe gaben auf, 10 Prozent mehr als im Vorjahr.

Strukturkrise statt Insolvenzwelle

Nur 13 Prozent der Schließungen gehen auf Insolvenzverfahren zurück. Die Mehrheit der Betriebe gibt geräuschlos auf – aus Altersgründen, wegen fehlender Nachfolger oder weil die Rahmenbedingungen schlicht untragbar werden. Fast ein Drittel aller freiwilligen Schließungen erfolgt mittlerweile aus Altersgründen, deutlich mehr als noch vor zehn oder 15 Jahren.

ZEW-Forscherin Sandra Gottschalk macht klar: Die Nachfolgekrise ist kein temporäres Phänomen, sondern ein strukturelles Problem. Gleichzeitig sprechen Experten von einer „Krisenzange“: Geopolitische Verwerfungen wie der Irankrieg oder US-Zölle auf der einen Seite, hohe Energiepreise und Bürokratie im Inland auf der anderen.

Gesunde Firmen werfen das Handtuch

Die Zahlen offenbaren eine neue Qualität der Krise. Anders als in früheren Jahren beenden nun auch eigentlich gesunde Firmen ihre Geschäftstätigkeit. Die Kombination aus Fachkräftemangel, Energiekosten und fehlender Nachfolgeplanung macht selbst profitablen Betrieben das Überleben schwer.

Die Politik reagiert mit Steuererleichterungen, die offensichtlich zu spät kommen oder an der Realität vorbeigehen. Die Krisendynamik breitet sich über alle Branchen aus – vom Handwerk über die Industrie bis zum Gesundheitswesen.

Business Punk Check

Die Zahlen sind brutal ehrlich: Deutschland verliert nicht nur Betriebe, sondern wirtschaftliche Substanz. Die Nachfolgekrise trifft den Mittelstand mit voller Wucht – und die Politik antwortet mit Symbolpolitik wie Steuersenkungen, die am Kern des Problems vorbeigehen. Wer heute einen Betrieb führt, braucht keine Almosen, sondern planbare Energiekosten, Bürokratieabbau und Zugang zu Fachkräften. Die Wahrheit: Viele Unternehmer werfen das Handtuch, weil sie keine Perspektive mehr sehen – nicht weil sie pleite sind.

Das ist das eigentlich Erschreckende. Für Gründer und Investoren bedeutet das: Nachfolge-Deals werden zur Goldgrube, wenn man bereit ist, in strukturschwachen Branchen wie Gastronomie oder Gesundheitswesen aufzuräumen. Wer jetzt zuschlägt, kauft zu Schnäppchenpreisen – aber nur mit einem klaren Plan für Digitalisierung, Prozessoptimierung und Fachkräftebindung. Abwarten ist keine Option mehr: Die nächste Welle rollt bereits an.

Quellen: Manager Magazin, Handelsblatt, Destatis, Destatis, Destatis, Destatis, Destatis, Destatis, Destatis