Chinas CO2-Wende: Erstmals fallen Emissionen trotz Wirtschaftswachstum

Erstmals in Chinas Geschichte sinken die CO2-Emissionen, obwohl die Stromnachfrage wächst. Der Ausbau erneuerbarer Energien überholt den Bedarf – ein möglicher Wendepunkt für den weltgrößten Emittenten.

Die Zahlen sprechen eine klare Sprache: Chinas CO2-Emissionen sind im ersten Quartal 2025 um 1,6 Prozent gesunken – und das trotz steigender Stromnachfrage. Damit zeichnet sich ein historischer Wendepunkt ab. Während frühere Emissionsrückgänge stets mit wirtschaftlichen Krisen oder Wachstumsschwächen verbunden waren, basiert der aktuelle Trend auf einem fundamentalen Strukturwandel: Der massive Ausbau von Wind-, Solar- und Atomkraft verdrängt erstmals die Kohleverstromung, obwohl der Strombedarf weiter wächst.

Saubere Energie überholt Nachfragewachstum

Die Analyse des Centre for Research on Energy and Clean Air zeigt, dass Chinas Emissionen in den vergangenen zwölf Monaten um ein Prozent gesunken sind. Besonders bemerkenswert: Der Energiesektor verzeichnete einen Rückgang der CO2-Emissionen um zwei Prozent, während die Stromnachfrage um 2,5 Prozent zulegte. Gleichzeitig sank die thermische Stromerzeugung – hauptsächlich aus Kohle und Gas – um 4,7 Prozent.

Die Zunahme der Stromerzeugung aus neuen Wind-, Solar- und Atomkraftkapazitäten reichte aus, um die Kohlestromerzeugung zu senken, obwohl die Nachfrage gestiegen sei, erklärte Lauri Myllyvirta, leitender Analyst am Centre for Research on Energy and Clean Air.

Diese Entwicklung markiert einen entscheidenden Unterschied zu früheren Emissionsrückgängen. Der Einbruch 2015/2016 resultierte aus einer Konjunkturflaute nach Konjunkturmaßnahmen, während die Zero-Covid-Politik 2022 einen schärferen Rückgang verursachte. Diesmal jedoch ist der Treiber ein struktureller Wandel: Die Kapazitätserweiterungen bei erneuerbaren Energien übertreffen nicht nur das aktuelle Nachfragewachstum, sondern auch den langfristigen Durchschnitt der letzten 15 Jahre.

Sektorale Unterschiede: Nicht alle Bereiche folgen dem Abwärtstrend

Während der Energiesektor die CO2-Bilanz verbessert, zeigen andere Wirtschaftsbereiche ein differenziertes Bild. Außerhalb des Energiesektors stiegen die Emissionen um 3,5 Prozent, mit den größten Zuwächsen bei der Kohleverwertung in der Metall- und Chemieindustrie.

Besonders die Kohle-zu-Chemie-Industrie erlebt einen rasanten Ausbau. Getrieben von Bedenken hinsichtlich der Abhängigkeit von importiertem Öl und Gas sowie begünstigt durch niedrigere Kohlepreise und relativ hohe Ölpreise, expandiert dieser Sektor stark. Die Rohstahlproduktion stieg um 0,6 Prozent, die Metallprodukte um 6 Prozent und die Produktion von Nichteisenmetallen um 2 Prozent.

Der Immobiliensektor hingegen schwächelt weiterhin. Die Baubeginne fielen um 24 Prozent und der Verkauf neuer Immobilien um 3 Prozent – ein klares Signal für die anhaltend sinkende Nachfrage nach Zement, Stahl und Glas aus dem Bausektor. Die Zementproduktion ging um 1,4 Prozent zurück, allerdings langsamer als in den Vorjahren, vermutlich aufgrund eines früheren Starts wetterbedingter Bauaktivitäten durch milde Temperaturen.

Hat China den Emissionspeak erreicht?

Nach dem Rückgang im ersten Quartal 2025 sind Chinas Emissionen nun seit mehr als einem Jahr stabil oder rückläufig. Allerdings liegen sie nur ein Prozent unter ihrem jüngsten Höchststand, was bedeutet, dass jeder kurzfristige Anstieg zu einem neuen Rekordwert führen könnte.

Für eine definitive Aussage zum Emissionspeak ist es in den meisten Sektoren noch zu früh. Nur bei der Zementproduktion, deren Emissionen seit dem Höchststand im April 2021 um beeindruckende 28,2 Prozent gesunken sind, lässt sich bereits von einem strukturellen Rückgang sprechen.

Für andere Sektoren gibt es jedoch vielversprechende Anzeichen. Die Branchenprognosen für den Ölverbrauch und die Stahlproduktion deuten auf einen zukünftigen Abwärtstrend hin. Im Energiesektor würden Kapazitätserweiterungen bei erneuerbaren Energien auf oder über dem aktuellen Niveau wahrscheinlich zu einem strukturellen Peak führen, da das Wachstum sauberer Energie den Anstieg der Stromnachfrage mehr als decken würde.

Diese Sektoren machen zusammen mehr als 80 Prozent der Gesamtemissionen Chinas aus. Wenn sie alle in einen strukturellen Rückgang eintreten, ist ein Gesamtrückgang sehr wahrscheinlich.

Trumps Zollkrieg als Katalysator für Chinas Binnenkonsum

Die wirtschaftlichen und emissionsbezogenen Aussichten für dieses Jahr und darüber hinaus werden durch die beispiellosen Handelszölle der Trump-Administration – und Chinas Gegenmaßnahmen – beeinflusst.

Die unmittelbare Auswirkung war ein Rückgang der Emissionen aufgrund geringerer Fabrikproduktion in exportorientierten Küstenprovinzen und möglichen Folgewirkungen auf Investitionen und Konsumausgaben. Umgekehrt wird die vorübergehende Zollerleichterung für 90 Tage zu einem Ansturm von Bestellungen aus den USA führen, um den kurzlebigen Handelsrückgang auszugleichen und Waren zu bevorraten, bevor die Erleichterung endet.

Chinas Reaktionen auf die Zölle konzentrierten sich auf die Bekämpfung der wirtschaftlichen Auswirkungen durch Konjunkturmaßnahmen. Ein anonymer Kommentar in der „People’s Daily“, der wichtigsten mit der Kommunistischen Partei verbundenen Zeitung, betont, das Land solle „danach streben, den Konsum zur Haupttriebkraft und zum Ballaststein des Wirtschaftswachstums zu machen“ und dabei Chinas großen Binnenmarkt nutzen.

Der Artikel deutet an, dass dies eine Erhöhung des Verbrauchereinkommens bei gleichzeitiger Entlastung finanzieller und sozialer Belastungen umfassen wird, um die Kaufkraft und die Konsumbereitschaft zu steigern.

Neue Preispolitik für erneuerbare Energien schafft Unsicherheit

Eine zusätzliche Unsicherheitsquelle für Chinas Emissionen ist die neue Strompreispolitik für erneuerbare Energien, die im Juni in Kraft tritt. Die neue Politik streicht Preisgarantien, die an Kohlestrompreise gekoppelt sind. Neue Wind- und Solarprojekte sollen direkte Verträge mit Stromabnehmern abschließen, was wahrscheinlich zu niedrigeren Preisen für neue Projekte führen wird.

Die unmittelbare Wirkung der Politik wird wahrscheinlich ein Ansturm von Projekten sein, die versuchen, die Installation vor der Juni-Frist abzuschließen, um garantierte Preise zu sichern. Dieser Ansturm war in den neuesten Daten bereits erkennbar: Im März wurden allein 23 Gigawatt (GW) Solar- und 13 GW Windkraft hinzugefügt, ein Anstieg um 80 Prozent bzw. 110 Prozent gegenüber früheren Rekorden für diesen Monat.

Die China Wind Energy Association erwartet in diesem Jahr einen neuen Rekord von 105-115 GW installierter Leistung bei On- und Offshore-Windprojekten – ein Anstieg gegenüber den rekordverdächtigen 80 GW im letzten Jahr. Sie rechnet auch damit, dass die Volumina 2026 auf diesem Niveau bleiben und dann bis 2030 weiter wachsen werden.

Für Solarenergie prognostiziert die China Photovoltaic Industry Association einen Rückgang der Installationen um 8-23 Prozent in diesem Jahr, ausgehend vom beeindruckenden Rekord von 278 GW im letzten Jahr. Selbst das untere Ende dieser Prognose würde bedeuten, dass die Installationen 2025 auf dem Niveau von 2023 bleiben und sich von dort aus erholen würden.

Wachsende Lücke zu Chinas Pariser Klimazielen

Die Unsicherheit beim Ausbau von Wind- und Solarenergie hat auch Auswirkungen auf Chinas internationale Klimazusagen im Rahmen des Pariser Abkommens. Nach außergewöhnlich langsamen Fortschritten in den Jahren 2020-23 liegt China bei seiner Verpflichtung für 2030, die Kohlenstoffintensität – die Emissionen pro Einheit der Wirtschaftsleistung – zu reduzieren, deutlich im Rückstand. Es wird sein Ziel für 2025 fast sicher verfehlen. Die Kohlenstoffintensität sank 2024 um 3,4 Prozent und blieb damit hinter der Verbesserungsrate zurück, die erforderlich wäre, um die Ziele für 2025 und 2030 zu erreichen.

Der Arbeitsplan der Regierung für 2025 enthielt kein Kohlenstoffintensitätsziel. Er enthielt nur ein Ziel für die Reduzierung der Intensität pro BIP-Einheit für die Energieversorgung aus fossilen Brennstoffen um 3 Prozent, ohne die Nutzung als Rohstoffe.

Dies liefert einen indirekten Hinweis auf die angestrebte Verbesserung der Kohlenstoffintensität. Im Jahr 2024 sank die Kohlenstoffintensität um 3,4 Prozent, während die Intensität fossiler Energie um 3,8 Prozent zurückging. Wenn das Verhältnis 2025 ähnlich ist, müsste die Kohlenstoffintensität um mindestens 2,5 Prozent sinken, was einen Anstieg der CO2-Emissionen um mehr als 2 Prozent ermöglichen würde, wenn auch das Ziel eines BIP-Wachstums von 5 Prozent erreicht wird.

Ausblick für 2025 und darüber hinaus

Die vergangenen zwölf Monate markieren einen potenziell bedeutenden Wendepunkt für Chinas CO2-Emissionen. Zum ersten Mal übertrifft das Wachstum sauberer Energie das Nachfragewachstum und verdrängt fossile Brennstoffe im Energiesektor.

Die für 2025 erwarteten rekordverdächtigen Zuwächse bei sauberer Energie deuten darauf hin, dass dieser Trend in diesem Jahr anhalten wird, trotz neuer Unsicherheiten bei der Preisgestaltung.

Die längerfristige Entwicklung hängt stark von den Zielen ab, die im kommenden Fünfjahresplan festgelegt werden, sowie von der wirtschaftspolitischen Reaktion auf US-Zölle und andere wirtschaftliche Gegenwindkräfte.

Kurzfristig werden die US-Zölle das Energienachfragewachstum und die Emissionen dämpfen. Eine Wirtschaftspolitik, die darauf abzielt, die Auswirkungen von Trumps Zöllen auszugleichen, wird wahrscheinlich den Sektor der sauberen Energie weiter ankurbeln und könnte zu einer Verlagerung hin zum Binnenkonsum als wirtschaftlichem Treiber führen, was ein geringeres Energieverbrauchswachstum im Verhältnis zum BIP bedeutet.

Andererseits haben frühere Runden wirtschaftlicher Stimulierung in China zu starken Emissionssteigerungen geführt. Wenn China Konjunkturmaßnahmen durchführen will, die auf Konsum und neue Technologien abzielen, anstatt auf emissionsintensive Bauvorhaben und Schwerindustrie, wird dies einen erheblichen Bruch mit früheren Mustern erfordern.

Ob die Emissionen des Energiesektors ihren Höhepunkt erreicht haben, wird durch ein Wettrennen zwischen dem Wachstum des Angebots an sauberer Energie und dem Gesamtwachstum der Stromnachfrage bestimmt.

Die sektorale Analyse deutet darauf hin, dass neben dem Energiesektor die Emissionen wahrscheinlich auch in den Bereichen Baumaterialien und Stahl sowie beim Verbrauch von Ölprodukten ihren Höhepunkt erreicht haben. Diese Sektoren machen zusammen über 80 Prozent der CO2-Emissionen Chinas aus fossilen Brennstoffen aus. Allerdings gibt es Unsicherheiten und Potenzial für kurzfristige Erholungen in all diesen Sektoren.

All dies deutet darauf hin, dass Chinas Emissionen weiter sinken könnten und das Land in den nächsten fünf Jahren erhebliche absolute Emissionsreduktionen erreichen könnte. Politische Entscheidungen, die in die entgegengesetzte Richtung wirken, könnten jedoch genauso leicht zu einem weiteren Anstieg der Emissionen bis 2030 führen.

Quelle: CharbonBrief