CorTec: Deutscher Gehirnchip fordert Elon Musks Neuralink heraus – in den USA

Freiburger Unternehmen CorTec implantiert ersten deutschen Gehirnchip bei US-Patient. Anders als Musks Neuralink zielt die Technologie auf Therapie statt Steuerung. Ein Milliardenmarkt mit deutschen Innovationen.

Ein deutscher Gehirnchip wurde erstmals einem Menschen implantiert – allerdings nicht in Deutschland, sondern in den USA. Das Freiburger Unternehmen CorTec hat mit seinem „Brain Interchange“ einen medizinischen Meilenstein erreicht und positioniert sich damit als direkter Konkurrent zu Elon Musks Neuralink.

Der 52-jährige Patient, der nach mehreren Schlaganfällen halbseitig gelähmt war, erhielt das Implantat im Harborview Medical Center der University of Washington, wie „Handelsblatt“ berichtet.

Therapeutischer Ansatz statt digitaler Steuerung

Was den deutschen Chip vom amerikanischen Konkurrenten unterscheidet: Während Neuralink primär darauf abzielt, digitale Geräte durch Gedanken zu steuern, verfolgt CorTec einen therapeutischen Ansatz. „Wir unterhalten uns mit dem Gehirn sozusagen auf Netzwerkebene, während die Wettbewerber wie Neuralink auf Zellebene kommunizieren“, erklärt Martin Schüttler, Mitgründer und Technikchef von CorTec laut „Handelsblatt“.

Das System funktioniert als Closed-Loop-Technologie: Es nimmt Gehirnaktivität drahtlos auf und sendet in Echtzeit elektrische Stimulationen zurück. Diese Methode soll neuroplastische Prozesse aktivieren und die Rehabilitation nach Schlaganfällen unterstützen. Während Neuralink mit 1024 Elektroden arbeitet, die direkt mit Nervenzellen verbunden werden, setzt CorTec auf eine Kontaktmatte mit 32 Kanälen, die auf das Gehirn unter der Schädeldecke platziert wird.

Milliardenmarkt mit Wachstumspotenzial

Der Markt für Brain-Computer-Interfaces (BCIs) wächst rasant. Laut „Handelsblatt“ prognostizieren Marktforschungsinstitute zweistellige Wachstumsraten in den kommenden Jahren. Der Gesamtmarkt soll von rund 2,7 Milliarden Dollar im vergangenen Jahr auf fast 19 Milliarden Dollar im Jahr 2035 anwachsen. Kein Wunder, dass neben Musk auch andere Tech-Milliardäre wie Peter Thiel, Jeff Bezos und Bill Gates in diesen Bereich investieren.

CorTec ist dabei kein reines Forschungsunternehmen. Das Freiburger Unternehmen entwickelt und produziert verschiedene implantierbare Komponenten und Systeme zur Behandlung neurologischer Erkrankungen. Seit seiner Gründung 2010 hat CorTec laut „Handelsblatt“ rund 40 Millionen Euro von Investoren erhalten und zusätzlich etwa zehn Millionen Euro an Fördermitteln eingeworben.