Psychisches Risiko vs. Profit: Meta soll Studie zu Facebook-Pause unterdrückt haben

US-Schulbezirke verklagen Tech-Giganten: Meta soll eine Studie vertuscht haben, die psychische Vorteile beim Verzicht auf Facebook und Instagram nachwies. Ein Wirtschaftsskandal mit weitreichenden Folgen.

Die Vorwürfe wiegen schwer: Meta soll eine eigene Studie unter Verschluss gehalten haben, die psychische Vorteile beim Verzicht auf Facebook und Instagram belegte. Statt die Ergebnisse zu veröffentlichen, wurde das Projekt kurzerhand eingestellt. Die brisanten Details kamen jetzt im Rahmen einer Klage amerikanischer Schulbezirke gegen mehrere Social-Media-Konzerne ans Licht.

Unterdrückte Forschungsergebnisse

Im Forschungsprojekt „Mercury“ aus dem Jahr 2020 hätten Nutzer, die eine Woche lang auf Facebook und Instagram verzichteten, über geringere Gefühle von Depression, Angst, Einsamkeit und weniger sozialen Vergleichsdruck berichtet, wie aus ungeschwärzten Gerichtsakten hervorgeht. Laut „Spiegel“ beendete Meta das Projekt jedoch, anstatt die Ergebnisse zu veröffentlichen. Ein Unternehmenssprecher wies die Anschuldigungen zurück und erklärte, die Studie sei aufgrund methodischer Mängel eingestellt worden.

Die Enthüllungen sind Teil einer größeren Klage von US-Schulbezirken gegen die Tech-Konzerne Meta, Google, TikTok und Snapchat. Wie „Deutschlandfunk Kultur“ berichtet, werfen die Kläger den Unternehmen vor, intern bekannte Risiken ihrer Produkte absichtlich vor Nutzern, Eltern und Lehrern verborgen zu haben. Besonders Meta stehe im Fokus, da der Konzern aus Sorge um das Nutzerwachstum die Sicherheit von Jugendlichen bewusst vernachlässigt haben soll.

Wirtschaftliche Dimensionen des Skandals

Die Vorwürfe haben eine erhebliche wirtschaftliche Dimension. Für Social-Media-Konzerne stehen Milliardenumsätze auf dem Spiel, die direkt von der Nutzungsdauer und -intensität abhängen. „Handelsblatt“ zufolge könnte eine breitere Diskussion über psychische Gesundheitsrisiken das Geschäftsmodell der Plattformen grundlegend infrage stellen. Besonders die junge Zielgruppe, die für Werbetreibende besonders attraktiv ist, könnte bei wachsendem Bewusstsein für die psychologischen Risiken ihre Nutzungsgewohnheiten ändern. Die rechtlichen Konsequenzen könnten weitreichend sein.

Eine Anhörung in der Sache ist für den 26. Januar vor dem Bezirksgericht von Nordkalifornien angesetzt. Während TikTok, Google und Snapchat zunächst nicht auf die Vorwürfe reagierten, wies Meta laut „Spiegel“ sämtliche Anschuldigungen in diesem Zusammenhang zurück.

Business Punk Check

Die Realität hinter dem Social-Media-Business ist ernüchternd: Konzerne wie Meta wissen offenbar sehr genau um die psychischen Risiken ihrer Produkte – und entscheiden sich bewusst, diese Erkenntnisse zu unterdrücken, wenn sie dem Geschäftsmodell schaden. Der Fall zeigt exemplarisch, wie der Konflikt zwischen Profitmaximierung und gesellschaftlicher Verantwortung in der Tech-Branche ausgetragen wird.

Für Unternehmen bedeutet dies: Die Ära des konsequenzlosen Datensammelns neigt sich dem Ende zu. Wer heute als Brand auf Social Media setzt, muss die ethischen Implikationen seiner Plattformwahl mitbedenken. Die kommenden Gerichtsverfahren könnten einen Wendepunkt markieren, an dem Tech-Giganten für die negativen Auswirkungen ihrer Produkte zur Rechenschaft gezogen werden.

Häufig gestellte Fragen

• Welche wirtschaftlichen Folgen drohen Tech-Konzernen durch solche Klagen?
  Neben direkten Strafzahlungen könnten verschärfte Regulierungen folgen, die das Kerngeschäftsmodell der Plattformen gefährden. Besonders Werbeeinnahmen könnten sinken, wenn Nutzungszeiten durch Schutzmaßnahmen begrenzt werden müssten. Unternehmen sollten ihre Abhängigkeit von einzelnen Social-Media-Kanälen kritisch überprüfen.
• Wie sollten Unternehmen ihre Social-Media-Strategie angesichts solcher Enthüllungen anpassen?
  Diversifizieren Sie Ihre Kanäle und entwickeln Sie eine ethische Kommunikationsstrategie, die auf Qualität statt Quantität setzt. Achten Sie auf transparente Interaktion statt manipulative Aufmerksamkeitstaktiken. Berücksichtigen Sie bei Ihrer Plattformwahl auch deren Umgang mit Nutzerdaten und psychischer Gesundheit.
• Welche Branchen könnten von einem wachsenden Bewusstsein für digitale Gesundheit profitieren?
  Digital Detox-Angebote, Mental Health-Apps und alternative Kommunikationsplattformen mit Fokus auf Wohlbefinden stehen vor einem Boom. Auch Beratungsunternehmen, die Organisationen bei der Entwicklung gesunder digitaler Arbeitsplatzstrategien unterstützen, werden zunehmend gefragt sein.
• Wie wirkt sich die Debatte um psychische Gesundheit auf Investitionen im Tech-Sektor aus?
  Investoren achten zunehmend auf ESG-Kriterien (Environmental, Social, Governance). Unternehmen, die nachweislich negative psychische Auswirkungen ihrer Produkte ignorieren, könnten mittelfristig Schwierigkeiten bei der Kapitalbeschaffung bekommen. Gleichzeitig entstehen Chancen für ethisch orientierte Tech-Alternativen.

Quellen: „Spiegel“, „Deutschlandfunkkultur“, „Handelsblatt“