Der letzte Samstagabend-Punk: Thomas Gottschalk und das Ende einer Ära

Er hat das Frechsein im deutschen Fernsehen erfunden, Millionen Euro verdient und dabei sämtliche Regeln gebrochen. Jetzt, mit 75 und einer Krebsdiagnose, zieht sich Thomas Gottschalk zurück – und hinterlässt eine Medienlandschaft, die ohne ihn verdammt langweilig aussieht.

Von glattgebügelten Social-Media-Influencern, über die x-te Quizshow-Variante bis zu durchoptimierten Streaming-Formaten: Das deutsche Entertainment ist 2025 so risikoscheu wie ein Compliance-Officer nach drei Espresso. Umso deutlicher wird, was mit Thomas Gottschalks Abgang verschwindet: der letzte echte Samstagabend-Punk.

Vom Lehramtsstudenten zum Entertainment-Monopolisten

Die Geschichte beginnt 1971 beim Bayerischen Rundfunk. Thomas Gottschalk, damals 21, Lehramtsstudent für Geschichte und Germanistik, eigentlich auf dem Weg in eine Beamtenkarriere. Stattdessen: freier Mitarbeiter bei Bayern 3. Der Move war damals etwa so rebellisch wie heute ein Startup zu gründen statt bei McKinsey anzuheuern. Was folgte, war ein vertikaler Take-off: Ende der 70er „Pop nach acht“, „Mister Morning“ bei Radio Luxemburg, RTL-Hitparade. 1983 kehrte er zum BR zurück – als Leiter von Bayern 3 und der B3-Radioshow. Mit 33 Jahren.

Der eigentliche Durchbruch kam 1987, als Frank Elstner ihm „Wetten, dass..?“ übergab. Gottschalk nahm Deutschlands heiligste Fernsehshow und machte daraus seine persönliche Spielwiese. Keine vorgefertigten Fragen, keine Ehrfurcht vor Hollywoodstars, keine Distanz zum Publikum.

Das Geschäftsmodell Gottschalk: Maximum Entertainment, Maximum Profit

Thomas Gottschalk war nicht nur Entertainer. Er war ein knallharter Geschäftsmann, der sein Personal Brand zu Geld machte, lange bevor irgendein LinkedIn-Coach diesen Begriff erfand.

Die Zahlen: 100.000 Euro pro „Wetten, dass..?“-Sendung, 154 Sendungen moderiert – allein 15,4 Millionen Euro hochgerechnet aus dieser Show. Dazu Werbeverträge mit Haribo und Walt Disney in Millionenhöhe. McDonald’s, Deutsche Post, jahrzehntelange Kooperationen.

1999 gründete er die Dolce Media GmbH – seine Entertainment-Holding für Werbeaktivitäten. Während andere TV-Stars ihr Geld versenkten, baute Gottschalk ein diversifiziertes Portfolio: Immobilien, Kunstsammlung, Medienanteile. Selbst sein abgebranntes Haus in Malibu sollte sein Gesamtvermögen, das auf einen hohen, achtstelligen Betrag geschätzt wird, nicht markant schmälern.

Seine Strategie: überall präsent, aber nie austauschbar. Man buchte nicht irgendeinen Moderator – man buchte „Thommy“. Personal Branding in Perfektion, Jahrzehnte vor dem Trend.

Der Punk-Faktor: Frechheit als Markenzeichen

„Thomas Gottschalk hat das Frechsein im Fernsehen erfunden“, sagte einst Harald Schmidt. Und genau diese Frechheit war sein größtes Asset – und später sein größtes Liability.In den 80ern und 90ern duzte Gottschalk Hollywoodstars, bevor sie ihren Namen nennen konnten. Michael Jackson schwebte 1995 als Engel über der Bühne. Götz George flippte 1998 live vor 18 Millionen Zuschauern aus. Entertainment als Hochrisikosport – ungeskriptet, unvorhersehbar.

Aber was in den 90ern als charmant durchging, wurde zum PR-Problem. Sexismus-Vorwürfe häuften sich. Sein Podcast mit Mike Krüger endete 2024, weil beide „genug davon hatten, missverstanden zu werden“. In seinem Buch „Ungefiltert“ (2024) verteidigte er sich: Er werde als „alter weißer Mann in eine Ecke gestellt“. Er nehme keine Rücksicht mehr auf Political Correctness. „In meinem Alter muss man nicht mehr cool sein, das war ich mein Leben lang.“

Der klassische Konflikt: Die Regeln, die er einst brach, waren andere als die heutigen. Seine Rebellion läuft ins Leere.

Exit Strategy eines Showmonsters

Im Mai 2025 verkündete Gottschalk in „Denn sie wissen nicht, was passiert“ sein Ende als Samstagabend-Moderator: „Ich habe immer gesagt, wenn der Papst jünger ist als ich, dann ist die Sache für mich gelaufen.“ Seine letzte „Wetten, dass..?“-Sendung hatte er bereits 2023 moderiert – mit kritischen Worten: „Inzwischen rede ich zu Hause anders als im Fernsehen. Und bevor hier irgendein Aufnahmeleiter sagt: Du hast wieder einen Shitstorm hergelabert, dann sage ich lieber gar nichts mehr.“

Im November 2025 die Hiobsbotschaft: Angiosarkom, eine aggressive Krebsform. Nach seinem skurrilen Auftritt bei der Bambi Verleihung ging er mit seinem Leiden in einem Bild-Interview an die Öffentlichkeit und kündigte seinen kompletten Rückzug seinen. Keine sentimentale Abschiedstournee. Typisch Punk: Wenn Schluss ist, ist Schluss.

Was bleibt: Eine unbequeme Leerstelle

Thomas Gottschalk hinterlässt eine Medienlandschaft, die korrekter und unglaublich viel langweiliger ist. Die Show-Dinos seiner Generation sind Geschichte. Frank Elstner ist 83. Günther Jauch, Johannes B. Kerner, Kai Pflaume und Co. sind alles echt gute Moderatoren, aber eben nicht „Thommy“. Und selbst Stefan Raab hängt in einer ambitionierten Comeback-Showabend-Schleife, die einfach nicht so recht an alte Erfolge anknüpfen will.

Was heute als „Entertainment“ verkauft wird, ist vorgestanztes, risikofreies Content-Recycling. Niemand traut sich mehr zu polarisieren. Niemand baut mehr eine Ein-Mann-Marke auf, die drei Jahrzehnte hält.

Gottschalks Vermächtnis: Er schuf ein Geschäftsmodell aus seiner Persönlichkeit, diversifizierte smart und verkaufte, bevor der Markt zusammenbrach. Er war Entertainment-CEO, bevor dieser Job-Titel existierte. Und ja, er war oft zu viel, oft daneben. Aber nie langweilig. In einer Branche, in der Langeweile der größte Karriere-Killer ist, ist das die wichtigste Eigenschaft.

Der letzte Samstagabend-Punk geht. Und ehrlich gesagt: Es ist schwer vorstellbar, dass noch mal einer kommt, der so konsequent alle Regeln bricht – und dabei so verdammt liebenswert und erfolgreich ist. RIP Samstagabend-Entertainment, 1987-2025. Es war laut, es war schrill, es war manchmal peinlich. Aber verdammt: Es war echt.

Quellen: ftd.de, web.de, Wikipedia, t-online.de, salzburg24.at, vermoegenmagazin.de