New Thinking 2025 II: 10 Köpfe als Europas neue Vordenker

Von KI-Strategie bis Ultramarathon: Diese zehn Persönlichkeiten prägen Europas Wirtschaft, Technologie und Gesellschaft mit frischen Ideen und disruptiven Ansätzen. Ihre Visionen verändern ganze Branchen.

Europa hat ein Innovationsproblem? Von wegen. Während der Wirtschaftsdiskurs oft von amerikanischen Tech-Giganten dominiert wird, formiert sich auf dem alten Kontinent eine neue Generation von Vordenkern. Sie agieren an den Schnittstellen von Technologie, Politik und Unternehmertum – und entwickeln dabei Lösungen, die weit über bloße Nachahmung hinausgehen. Sie denken quer, handeln entschlossen und schaffen Fakten, wo andere noch diskutieren. Europas neue Generation von Vordenkern bringt frischen Wind in etablierte Strukturen – mit Konzepten, die weit über den Tellerrand hinausreichen. Zehn Persönlichkeiten stechen besonders hervor und zeigen, dass Innovation nicht zwangsläufig aus dem Silicon Valley kommen muss.

Von der Idee zur Revolution.

Zukunftsmacher:innen für Europa – von KI-Strategie bis Maschinenbau-Revolution

Vanessa Cann – KI mit Europa-DNA! Vanessa ist die Stimme, wenn Europa KI nicht nur verstehen, sondern führen will. Accenture, Policy, Education – sie ist an jeder Front dabei, wo AI mehr als Buzzword
sein soll. Ihr Ding? KI, die gerecht, transparent und richtig smart ist. Ihre Mission? Das Silicon Valley zittern lassen – mit Ideen aus Brüssel statt nur aus dem Bay Area.

Kilian Schmid, Gründer & CEO von Kertos – Europas schnellst wachsender Compliance-Plattform, der Unternehmen wie Lixil, Personio und Enpal vertrauen. Zuvor prägte er als Senior Legal Counsel bei Home24, Anwalt bei Freshfields und globaler General Counsel bei TIER Mobility die Bereiche, Recht und Public Affairs, bevor er seine Expertise ins Unternehmertum einbrachte

Michel Weiss fordert mit prominenter Unterstützung etablierte Formate wie das WEF heraus: Sein globales Netzwerk Counder verbindet führende Investoren, visionäre Unternehmer und Entscheider –
handverlesen und invite-only – mit klarem Fokus auf Zukunftschancen in Top-Trends und neuen Märkten. Kapstadt verkörpert als Gastgeberstadt diese frischen Perspektiven. Vom 27.–29. Januar 2026 treffen sich erneut 500 Global Leader zur exklusiven Counder Conference – von einigen bereits „Davos in the Sun“ genannt.

Beatrice Achterberg – Feder mit Feuer! Politik? Gesellschaft? Beatrice bringt beides auf Seite 1 – mit Sätzen, die knallen wie Headlines im Kopf. Bei der NZZ haut sie Themen raus, die hängen bleiben. Zwischen Berliner Büro und Potsdamer Wurzeln mixt sie Wortwitz mit Tiefgang. Ihr Stil? Elegant mit Ecken. Ihre Message? Journalismus ist kein Auslaufmodell – sondern Angriff aufs Mittelmaß.

Dina Reit ist CEO von SK LASER und hat das Unternehmen nicht nur durch Automatisierung und digitale Vertriebswege auf Vordermann gebracht, sondern setzt auch auf eine neue Diversität im Maschinenbau. Mit einem klaren Fokus auf Social Media für Personal Branding macht sie den Maschinenbau sexy – und das mit einer Vision, die den Sektor nicht nur verändert, sondern gleich ganz neu erfindet.

Macher:innen mit Mission – Bildung, Branding, Leadership und Ultratrailsals

Janine Heinrich schaffte den zweiten Platz beim 130-Kilometer-Ultratrail in Wien und den ersten beim Zwölf-Kilometer-Run in Hamburg. Die Personal Trainerin räumt regelmäßig die vorderen Plätze in Triathlons und Ultraläufen ab. „Hätte ich damals mein Wissen von heute gehabt, (oder auch meinen Körper) hätte ich sofort meine Laufschuhe gegen eine Gym-Tageskarte eingetauscht“, schreibt sie.
„Man glaubt nicht mehr zu können – und dann schafft man doch noch 30 Prozent mehr. Dieses Gefühl ist unbezahlbar. Ich weiß: Egal, was im Leben kommt, ich kann immer noch 130 Kilometer wegrennen.“

David Stephan – Mitgründer von David+Martin, zusammen mit Martin Eggert – ein Duo, das lieber aufrüttelt als einlullt. David ist der kreative Antrieb, der Haltung lauter macht als Headlines. Keine Lust auf Werbe-Wellness, dafür Kampagnen mit Rückgrat und Relevanz. Wo andere Hochglanz liefern, bringen die beiden Haltung auf die Straße. Kommunikation ist für sie kein Verkaufswerkzeug, sondern ein gesellschaftliches Statement. Klar, laut, unbequem – und genau richtig.sitioniert.

Michael Späth ist Gründer von IN PRIVATE STUDIO, einer Kreativagentur für Branding, Creative Direction, Produktentwicklung und Talent Management. Mit dem Ziel, Kulturen zu verbinden und globale
Popkultur-Momente mitzugestalten, arbeitet er mit nationalen und internationalen Marken und Persönlichkeiten aus Mode, Musik und Film/TV zusammen.

Daniel Zacharias hat die Schulen Europas nicht nur neu gedacht, er hat sie digital umgekrempelt. Was 2018 als Schulprojekt begann, ist heute Sdui: Zacharias‘ Plattform, die über 13.000 Bildungseinrichtungen in Europa eroberte. Daniel hat die Kommunikation im Bildungssektor auf den Punkt gebracht, bürokratische Hürden abgebaut und den Informationsfluss zur Datenautobahn gemacht. Zacharias beweist: Mit disruptiver Vision verwandelt er verstaubte Bildungseinrichtungen in smarte Power-Zentren.

Fabiola Gerpott ist Wirtschaftswissenschaftlerin und Inhaberin des Lehrstuhls für Personalführung an der WHU – Otto Beisheim Scool of Management. Sie äußert sich regelmäßig zu aktuellen Führungsthemen in Podcasts und Personalmagazinen und wurde für diese Arbeit als einer der 40 führenden HR-Köpfen ausgezeichnet. Sie widmet sich der Beziehung zwischen Mensch und Maschine – was inzwischen vor allem eine zwischen Mensch und KI geworden ist.

Fotocredits: AT, Judith Wagner (2), Nadine Jütte (Anm.Red.: Die Fotos wurden uns von den hier abgebildeten Personen zur Verfügung gestellt. Soweit bekannt, wurden die Fotograf:innen genannt. Sollte versehentlich eine Angabe fehlen, bitten wir um kurze Mitteilung.)