Warum wir Deutschen nicht so alt werden

Die älteste Frau der Welt ist tot. Natürlich eine Spanierin. Dort leben die Menschen sowieso länger als hierzulande. Was machen sie anders? Forscher sind dem nachgegangen.

Hi Punks, die Welt fühlt sich manchmal und besonders seit dem Wochenende bedrohlich an, und deswegen habe ich mir vorgenommen, an dieser Stelle etwas Öl aus dem Feuer zu nehmen. Das geht natürlich nicht, aber ich finde gerade deswegen das Wortbild ganz hübsch. Und ihr seht es offenbar genauso, denn eines unserer bestgelesenen Stücke der vergangenen Tage war das über María Branyas Morera, eine Spanierin, die den Rekord für Langlebigkeit hielt, bis sie jetzt mit 117 Jahren doch gestorben ist – friedlich im Bett, nachdem sie eine bedrohliche Welt mit zwei Weltkriegen, der Spanischen Grippe, dem Spanischen Bürgerkrieg und der Corona-Pandemie überstanden hatte.

Das Institute for Health Metrics and Evaluation an der University of Washington hat kürzlich Prognosen für die Lebenserwartung in den einzelnen Ländern im Jahr 2050 veröffentlicht. Unter den 20 Ländern, die ein hohes Alter erreichen, befinden sich reiche Länder wie die Schweiz und Singapur. Auch Ostasien ist mit Südkorea und Japan vertreten, die seit langem führend in Sachen Langlebigkeit sind. Deutschland liegt im westeuropäischen Vergleich auf den hinteren Plätzen.

Auffällig ist, dass auch Spanien, Italien, Frankreich und Portugal vorn liegen. Es überrascht nicht, dass Gesundheit und Langlebigkeit mit dem Pro-Kopf-BIP korrelieren. Warum aber übertrifft Südeuropa dann den üblichen Zusammenhang zwischen Wohlstand und Gesundheit, sodass die durchschnittliche Lebenserwartung in Spanien (85,5 Jahre im Jahr 2050) höher ist als die des Durchschnittsdänen (83,5)? Der durchschnittliche deutsche Mann wird derzeit sogar nur 78,8 Jahre alt, die Frau schafft es hierzulande auf 83,5 Jahre.

Der britische „Economist“ ist dieser Frage nachgegangen und stellt fest: Viele verweisen auf die „mediterrane Ernährung“ – Fisch, Vollkornprodukte, frisches Obst, Gemüse und Olivenöl. Kritiker weisen jedoch darauf hin, dass die Ernährungsgewohnheiten von Portugal bis Griechenland sehr unterschiedlich sind. Außerdem lässt sich schon als bloßer Besucher, der ich in diesem Jahr in Italien war, feststellen: Die Plätze sind voll von Menschen, die gebratenen Fisch und gesalzenen Schinken essen, den sie mit Bier hinunterspülen, und das zu Zeiten, die mir auf den Magen schlagen würden. Die Spanier, so beschreibt der „Economist“, trinken außerdem mehr Alkohol und rauchen mehr als der europäische Durchschnitt, und sie gehören zu den größten Kokainkonsumenten in Europa.

Dan Buettner, der mehrere Bücher über Gegenden geschrieben hat, in denen die Menschen lange leben, stellt fest, dass man, um zu verstehen, warum die Menschen alt werden, nicht die heutigen Gewohnheiten betrachten muss, sondern die von vor einem halben Jahrhundert, als die Menschen „bäuerliches Essen“ aßen, das hauptsächlich aus Getreide, Bohnen und Knollen bestand. Eine kürzlich durchgeführte Studie über die „blaue Zone“ (eine Bezeichnung für Gebiete, in denen viele Hundertjährige leben) auf Sardinien ergab, dass die Ernährung „Hungerkost“ enthielt, wie Brot aus Eicheln und Lehm und einen aus Insektenlarven hergestellten Käse. Das bemerkenswerteste Fischprodukt waren gesalzene, getrocknete Meeräsche-Ovarien, frischer Fisch war die Ausnahme.

Dazu kommt Bewegung. Laut einer Studie aus dem Jahr 2017 liegen die Spanier in Westeuropa mit 5.936 Schritten pro Tag an der Spitze. (Italien, Frankreich und Portugal sind weniger beeindruckend.) Die Studie fand heraus, dass Länder mit einer „Aktivitätsungleichheit“ – einige wenige produktive Wanderer, aber viele Stubenhocker, wie in Amerika und Saudi-Arabien – die höchsten Fettleibigkeitsraten haben. Paris und andere Städte, die sich um die Schaffung von „15-Minuten-Zonen“ bemühen, in denen die meisten Dinge des täglichen Bedarfs zu Fuß erreichbar sind, könnten viel von Spanien lernen, wo es mühsamer, aber vielleicht auch gesünder ist, alles zu Fuß zu erledigen.

Die Betonung von Ernährung und Bewegung lässt jedoch einen Teil des Puzzles außer Acht. Die fußläufige Erreichbarkeit Spaniens ist auch gut für das soziale Leben. Die Städte sind um Plätze herum gebaut, auf denen Freunde, Familienmitglieder und Arbeitskollegen sitzen, essen, trinken und sich unterhalten. Das ist gut für Sie, auch wenn Sie mittags Wermut trinken und Chips essen. Zahlreiche Untersuchungen zeigen, dass soziale Kontakte für das körperliche und psychische Wohlbefinden entscheidend sind.

Laut einer aktuellen Umfrage des Meinungsforschungsinstituts Gallup und des Social-Media-Unternehmens Meta geben 76 Prozent der Spanier an, dass sie sich „sehr“ oder „ziemlich“ sozial unterstützt fühlen. Das ist überdurchschnittlich, wenn auch nicht der Spitzenwert. Jon Clifton, Leiter von Gallup, sagte dem „Economist“, dass die Untersuchungen seines Unternehmens zeigen, dass die Spanier ziemlich unglücklich und unengagiert bei der Arbeit sind. Er scherzt, dass eine Schlagzeile in der Zeitung El País mehr oder weniger richtig sei: Spanien ist „das beste Land zum Leben und das schlechteste zum Arbeiten“. Aber Work Hard ist eben nicht alles. Auf die Frage, ob sie in der vergangenen Woche Freunde oder Verwandte gesehen haben, die in ihrer Nähe oder bei ihnen leben, stehen die Spanier weltweit an vierter Stelle (Griechenland liegt an zweiter Stelle). Dies könnte die unerwartete Kehrseite der Tatsache sein, dass viele junge Südeuropäer keine ausreichend bezahlte Arbeit finden, um es sich leisten zu können, aus dem Haus ihrer Eltern auszuziehen.

So, Punks, seid ihr runtergekommen von den Zinnen des Tages? Dann wünsche ich Euch ein gutes Treffen mit Freunden beim Spanier nicht ganz um die Ecke. Ihr dürft auch was trinken und eine rauchen.