MEXI 2026: Startup-Preis sprengt Grenzen

Mehr Preisgeld, mehr Reichweite, mehr Chancen: Der Mannheimer Existenzgründungspreis MEXI öffnet sich 2026 erstmals über die Stadtgrenzen hinaus. Mit einer neuen Scale-up-Kategorie und einer internationalen Textile-Sparte will der Wettbewerb das nächste Kapitel der Gründungsförderung aufschlagen.

Mannheim dreht am Startup-Radar. Der MEXI zählt schon heute zu den höchstdotierten Gründerpreisen im deutschsprachigen Raum – und geht 2026 mit neuen Kategorien und einer historischen Öffnung den nächsten Schritt.

Raus aus Mannheim – rein in den DACH-Raum

Über 50.000 Euro Preisgeld, fünf Wettbewerbskategorien und erstmals eine Öffnung über die Stadtgrenzen hinaus: Der Mannheimer Existenzgründungspreis (MEXI) erweitert sein Konzept deutlich. Während die meisten Kategorien weiterhin Unternehmen mit Sitz in Mannheim vorbehalten bleiben, richtet sich die neue Kategorie Textile erstmals an Gründerinnen und Gründer aus ganz Deutschland sowie aus Österreich und der Schweiz. Damit verlässt der Wettbewerb nach mehr als 20 Jahren erstmals seine regionale Begrenzung.

Neue Bühne für Scale-ups

Nicht nur frische Ideen sollen profitieren. Mit der neuen Kategorie Scale Up richtet sich der MEXI erstmals gezielt an Unternehmen, die die klassische Gründungsphase bereits hinter sich gelassen haben. Bewerben können sich Mannheimer Firmen, deren Gründung drei bis sechs Jahre zurückliegt und die bereits Wachstum bei Umsatz, Mitarbeitenden und Kundenstamm vorweisen können. Für die Gewinner winken 10.000 Euro Preisgeld. Damit reagiert der Wettbewerb auf eine Förderlücke für Startups in der Wachstumsphase.

Das größte Preispaket geht an die Textilbranche

Besonders üppig fällt das Paket in der Kategorie Textile aus. Neben 2.500 Euro Preisgeld erhalten die Gewinner unter anderem einen Mediapreis im Wert von 10.000 Euro, eine Mitgliedschaft im Fashion Council Germany, ein kostenloses Atelier in der Mannheimer Textilerei, eine möblierte Wohnung in der Innenstadt, eine Ausstellungsfläche im Pop-up-Store Hometownglory sowie einen Saisonpass für Veranstaltungen im Hafen49. Hauptsponsor ist das Fachmagazin TextilWirtschaft.

Fünf Kategorien, ein Finale

Insgesamt wird der MEXI 2026 in den Kategorien Technologie, Dienstleistung, Impact, Scale Up und Textile vergeben. Alle Finalistinnen und Finalisten erhalten vor dem Juryentscheid ein professionelles Pitch-Training. Das Bewerbungsverfahren startet mit einem Onepager, anschließend präsentieren die jeweils drei besten Teams jeder Kategorie ihre Ideen vor einer unabhängigen Jury.

Preisverleihung im September

Die Bewerbungsfrist läuft bis zum 31. Juli 2026. Die Gewinner werden am 17. September 2026 in Mannheim ausgezeichnet. Organisiert wird der Wettbewerb von der Wirtschafts- und Strukturförderung der Stadt Mannheim gemeinsam mit NEXT MANNHEIM, das als kommunale Innovationsplattform Gründerinnen und Gründer von der ersten Idee bis zur Skalierung begleitet.