Armut kostet Lebensjahre und drückt die Rente

20,5 Jahre Rente im Schnitt, klingt nach großzügigem Ruhestand. Wer arm ist oder im Osten lebt, bekommt von diesem Rekord deutlich weniger ab.

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20,5 Jahre Rente im Schnitt, das ist mehr als doppelt so lange wie mancher Berufseinstieg dauert. Der Wert klingt nach einem Erfolg des deutschen Sozialstaats.

Er verdeckt aber, dass die Rentenbezugsdauer eine Durchschnittsgröße ist, die soziale Ungleichheit systematisch überdeckt. Wer wenig verdient hat, lebt im Schnitt kürzer und bezieht dadurch auch kürzer Rente. Diese Verbindung aus Einkommen, Lebenserwartung und Rentenbezugsdauer ist der eigentliche Stoff, über den Wirtschaftspolitik reden müsste, tut sie aber selten.

Die Bezugsdauer wächst schneller als das echte Ruhestandsgefühl

Laut Focus stieg die durchschnittliche Rentenbezugsdauer bei Versichertenrenten von 16,9 Jahren im Jahr 2004 auf 20,5 Jahre im Jahr 2024. Frauen kommen demnach im Schnitt auf 22,1 Jahre, Männer auf 18,9 Jahre. Der Zuwachs wirkt wie ein Geschenk der Demografie, hängt aber vor allem mit einer gestiegenen Lebenserwartung zusammen, die sich laut Focus seit dem 19. Jahrhundert mehr als verdoppelt hat. Damals lag sie bei Geburt bei 35,6 Jahren für Männer und 38,5 Jahren für Frauen, aktuell erreichen die Werte 78,8 beziehungsweise 83,4 Jahre. Mit 65 Jahren haben Männer statistisch noch rund 18 Lebensjahre vor sich, Frauen etwas mehr als 21 Jahre.

Gleichzeitig steigt das durchschnittliche Renteneintrittsalter, von 62,3 Jahren im Jahr 2000 auf 64,7 Jahre aktuell. Wer länger arbeitet, gewinnt zwar an Lebenserwartung, verliert aber einen Teil dieses Gewinns durch den späteren Start in den Ruhestand. Laut Focus trägt die schrittweise Anhebung des gesetzlichen Rentenalters auf 67 Jahre wesentlich zu dieser Entwicklung bei. Für Unternehmen bedeutet das: Personalplanung und Nachfolgeregelungen müssen künftig mit älteren Belegschaften rechnen, die länger im Job bleiben, aber nicht zwangsläufig länger profitieren. Bemerkenswert ist zudem, dass sich die Lebenserwartung inzwischen langsamer erhöht als das Renteneintrittsalter. Wer heute in Rente geht, arbeitet also relativ gesehen länger für denselben oder sogar einen kleineren Anteil an gewonnener Lebenszeit im Ruhestand als noch vor zwei Jahrzehnten. Diese Verschiebung wird in der öffentlichen Debatte selten thematisiert, obwohl sie die eigentliche Kehrseite der Rekordzahl 20,5 Jahre ist.

Sozialpolitik trifft auf harte Einkommensrealität

Die eigentliche Bruchstelle liegt nicht zwischen Ost und West oder Mann und Frau, sondern zwischen Einkommensgruppen. Das Robert Koch-Institut dokumentiert für 2020 bis 2022 eine Lebenserwartungslücke von 7,2 Jahren bei Männern und 4,3 Jahren bei Frauen zwischen sozial benachteiligten und privilegierten Regionen. Verstärkt wird der Effekt laut T Online durch eine Untersuchung des Max-Planck-Instituts für demografische Forschung: 65-jährige Männer mit hohen Rentenbezügen hatten 2005 eine verbleibende Lebenserwartung von knapp 19 Jahren, das unterste Einkommensfünftel dagegen nur knapp 15 Jahre. Dieser Abstand von vier Jahren war 1997 noch deutlich kleiner und wuchs bis 2016 auf mehr als fünf Jahre.

Zwar stieg die Lebenserwartung in allen Einkommensschichten, in Westdeutschland gewann die unterste Gruppe von 1997 bis 2016 aber nur 1,8 Jahre hinzu, während die oberste Gruppe im gleichen Zeitraum fast doppelt so viel Lebenszeit dazugewann. Besonders in Ostdeutschland hat sich die Zahl der Männer im untersten Einkommensfünftel zwischen 2005 und 2016 von rund 20 Prozent auf fast 36 Prozent nahezu verdoppelt, was Forscher laut T Online auch mit Langzeitarbeitslosigkeit und geringfügiger Beschäftigung in den letzten Erwerbsjahren in Verbindung bringen. Forscher sprechen laut T Online vom Schock der Wiedervereinigung, weil ostdeutsche Männer im Schnitt ein potenzielles Lebensjahr verlieren, das ihnen bei stabiler sozioökonomischer Struktur zugestanden hätte. Die Untersuchung bezieht sich dabei ausschließlich auf Männer, weil westdeutsche Frauen laut T Online im untersuchten Zeitraum eine vergleichsweise geringe Arbeitsmarktbeteiligung aufwiesen und ihre teils geringen Renten oft durch Haushaltseinkommen kompensiert wurden. Selbstständige und Beamte fehlen in der Datenbasis komplett, was die tatsächliche Spreizung nach Einschätzung der Forscher eher unterschätzt als überzeichnet. Für den Mittelstand ist das mehr als eine soziale Randnotiz. Wer in strukturschwachen Regionen Fachkräfte hält oder gewinnen will, konkurriert mit einem Arbeitsmarkt, in dem Einkommen und Lebenserwartung direkt zusammenhängen. Betriebliche Altersvorsorge und Gesundheitsangebote werden damit zum handfesten Standortfaktor, nicht zur freiwilligen Zusatzleistung. Die Zahlen der DRV zeigen letztlich vor allem einen statistischen Durchschnitt und keine Garantie für den individuellen Ruhestand, wie lange jemand tatsächlich Rente bezieht, hängt vom persönlichen Renteneintritt, Geschlecht, Einkommen und der individuellen Lebenserwartung ab.

Business Punk Check

Die 20,5 Jahre Rentenbezugsdauer sind eine schöne Schlagzeile und eine schlechte Grundlage für individuelle Planung. Der Durchschnitt verdeckt, dass Geringverdiener kürzer leben, kürzer Rente beziehen und trotzdem oft länger arbeiten müssen, weil ihre Rentenpunkte niedrig ausfallen. Politisch wird die steigende Bezugsdauer gern als Erfolgsgeschichte der Rentenversicherung verkauft. Wirtschaftlich ist sie vor allem ein Verteilungsproblem, das sich seit der Wiedervereinigung in Ostdeutschland verschärft hat. Wer als Arbeitgeber im Osten oder in strukturschwachen Regionen rekrutiert, sollte diese Lücke kennen, statt sie als demografisches Rauschen abzutun. Entscheider, die früh auf betriebliche Gesundheitsvorsorge und faire Vergütung in unteren Lohngruppen setzen, verschaffen sich einen Vorteil gegenüber jenen, die auf den nationalen Durchschnittswert vertrauen.

Auf einen Blick

• Die durchschnittliche Rentenbezugsdauer bei Versichertenrenten stieg laut Focus von 16,9 Jahren (2004) auf 20,5 Jahre (2024), Frauen liegen mit 22,1 Jahren über Männern mit 18,9 Jahren.
• Das durchschnittliche Renteneintrittsalter erhöhte sich im selben Zeitraum deutlich, wodurch ein Teil der gewonnenen Lebenserwartung durch späteren Ruhestandsbeginn wieder aufgezehrt wird.
• Das Robert Koch-Institut dokumentiert eine gewachsene Lebenserwartungslücke von 7,2 Jahren bei Männern und 4,3 Jahren bei Frauen zwischen sozial benachteiligten und privilegierten Regionen.
• Laut T Online verdoppelte sich in Ostdeutschland der Anteil der Männer im untersten Einkommensfünftel zwischen 2005 und 2016 von rund 20 auf fast 36 Prozent, mit direkten Folgen für deren Lebenserwartung und Rentendauer.

Quellen: Focus, T Online