Der Fachkräftemangel ist tot. Und niemand hat es gemerkt

Minus 19 Prozent offene Stellen, Konzerne auf Sparkurs, Ausbildung im Sinkflug. Deutschlands Arbeitsmarkt erlebt keinen Zyklus – sondern einen Reality-Check mit Ansage.

Das ist kein leises Knacken mehr im Gebälk. Das ist das Geräusch, wenn der Motor ausgeht. Andrea Nahles, sonst nicht bekannt für Alarmismus, sagt: Der Arbeitsmarkt liegt „wie ein Brett“. Übersetzt heißt das: Totalschaden. Keine Vibration, kein Vortrieb, kein Rettungsring. Und wenn selbst die Chefin der Bundesagentur für Arbeit so spricht, dann ist das kein politisches Framing mehr, sondern ein Notruf aus dem Maschinenraum der Republik.

Deutschland hat nicht aufgehört, zu arbeiten. Es arbeitet nur verdünnt. Gestreckt. Entschärft. Wie ein Espresso mit zu viel Wasser.

Die Arbeitgeber haben das längst verstanden. Ihre Reaktion ist simpel: Sie wollen weniger Leute. Nicht morgen. Jetzt. Die Arbeitslosenquote liegt im Herbst 2025 bei 6,3 Prozent. Klingt moderat? Ist es nicht. Denn gleichzeitig sind die offenen Stellen auf rund eine Million gefallen – minus 19 Prozent in nur einem Jahr. Das ist kein zyklisches Hüsteln, das ist ein Absturz. Der sagenumwobene Fachkräftemangel, jahrzehntelang die deutsche Universal-Ausrede, ist verpufft wie Nebel auf dem Werksparkplatz um neun Uhr morgens.

Vor drei Jahren war ein Job noch die letzte Lebensversicherung. Ausbildung? Safe. Qualifikation? Safe. Motivation? Egal. 2022 meldeten Unternehmen über zwei Millionen offene Stellen. Heute bleibt davon nur die Erinnerung – und der LinkedIn-Post. Industrie bremst, Mittelstand schrumpft, Konzerne streichen Stellen. Und drinnen, in den Büros mit Designermöbeln, wird weiter diskutiert: Sinn. Purpose. Viertagewoche. Mental Health Days. Als wäre Wohlstand ein Abo, das man einfach nicht kündigt.

Die Zahlen sind der kalte Eimer Wasser ins Gesicht. 61,4 Milliarden Arbeitsstunden im Jahr leisteten wir Deutsche 2024. Weniger als je zuvor. Und das, obwohl mehr Menschen erwerbstätig sind. Pro Kopf: 1036 Stunden im Jahr. Internationaler Vergleich? Fast Schlusslicht. Nur Frankreich und Belgien sind noch entspannter unterwegs. Tschechien, Neuseeland? Arbeiten mehr. Viel mehr. Und nein, das ist kein Plädoyer für Selbstausbeutung. Es ist eine Feststellung.

Noch schlimmer: In den Stunden, die wir arbeiten, reißen wir immer weniger. Produktivität? Stagniert. Während andere Gas geben, stehen wir im Standby-Modus. Die USA erwirtschaften pro Arbeitsstunde rund 110 Dollar. Deutschland kommt auf 97. Wir arbeiten weniger – und holen auch weniger raus. Das alte Mantra der Wissensökonomie, weniger Zeit, mehr Output? Funktioniert nicht mehr. Nicht hier. Nicht jetzt. Wenn hohe Löhne auf schrumpfende Wertschöpfung treffen, nennt man das nicht Fortschritt. Sondern Rechenfehler.

Der Blick auf die Jungen macht es nicht besser. So wenige Menschen in Ausbildung wie seit 25 Jahren nicht. Das ist kein demografischer Zufall. Das ist ein kulturelles Signal. Wer Wohlstand nur noch als Dauerzustand kennt, vergisst, woher er kommt. Arbeit wird zur lästigen Unterbrechung des eigentlichen Lebens. Die Quittung kommt später. Aber sie kommt.

Deutschland wirkt wie ein Land, das sich an seinen eigenen Erfolg gewöhnt hat. Wohlstandsverwahrlosung ist ein hartes Wort. Aber  ein präzises. Hohe Ansprüche, niedrige Einsatzbereitschaft. Moralische Großdebatten, ökonomische Bodenlosigkeit. Natürlich kann man endlos über Verteilung reden. Über Gerechtigkeit. Über Teilhabe. Aber ohne ein gemeinsames Minimum an Leistungswillen wird das alles zur Theaterkulisse.

Also was jetzt? Zum Jahreswechsel ist Selbstmitleid Zeitverschwendung. Vielleicht ist diese Arbeitsmarktkrise genau das, was wir gebraucht haben: einen Realitäts-Reset. Die Erinnerung daran, dass Wohlstand kein Naturgesetz ist. Dass Produktivität nicht aus Workshops wächst, sondern aus Einsatz. Und ja: auch aus Erschöpfung. Wer weniger arbeitet als fast alle anderen und gleichzeitig an Produktivität verliert, darf sich nicht wundern, wenn irgendwann weniger da ist. Die Frage ist nicht, ob wir zu bequem geworden sind. Die Zahlen haben das längst geklärt. Die einzige offene Frage lautet: Wie lange wollen wir uns das noch leisten?