Indien, IT und Innovation: wichtige Schlüsselfragen an CIO Katrin Lehmann von Mercedes-Benz Group AG

Seit April 2024 verantwortet Katrin Lehmann als CIO die weltweite IT-Strategie von Mercedes-Benz. Indien spielt dabei eine zentrale Rolle – als Innovationshub für KI und Digitalisierung sowie als dynamischer Wachstumsmarkt. Die folgenden Fragen beleuchten, wie Katrin Lehmann Technologie, Talente und Transformation global orchestriert und welche strategische Bedeutung Indien für die Zukunft des Unternehmens hat.

Was erwarten Sie vom AI Impact Summit in Neu-Delhi – und mit welcher Haltung sollten Europa und Deutschland auftreten?
Wir sind vor Ort, um Partnerschaften zu vertiefen und Mercedes-Benz als Tech Frontrunner zu positionieren. Unser Anspruch ist es, die KI-Zukunft mitzugestalten – aber das geht nur gemeinsam mit starken internationalen Partnern. Dafür möchten wir gemeinsam mit der Politik Impulse setzen. Europa und Deutschland sollten dabei selbstbewusst und partnerschaftlich auftreten: Indien verfügt über eine dynamische Wirtschaft, ein starkes Tech-Ökosystem und hochqualifizierte Tech Talents. Wir bringen unser industrielles Know-how mit. Genau diese Kombination macht uns stark: Gemeinsam können Europa und Indien damit innovationsfreundliche KI-Standards setzen, die Sicherheit und Wettbewerbsfähigkeit zusammenbringen. Wir leben bei Mercedes-Benz diese Partnerschaft schon sehr gut vor: Die Kolleginnen und Kollegen von Mercedes-Benz Research & Development India (MBRDI) sind ein wichtiger Entwicklungspartner für uns.

Wie positionieren Sie Indien – insbesondere MBRDI – innerhalb der globalen IT- und KI-Strategie?

Die Mercedes-Benz IT ist ein Global Player und diese Vielfalt ist unsere große Stärke. An den deutschen IT-Standorten bündeln wir die fachliche Steuerung und das tiefe Verständnis für Strategie und Prozesse. Durch die Nähe zu unseren Fachbereichen können wir hier eng verzahnt arbeiten und Innovationen schnell an den Start bringen. Gleichzeitig setzen wir global auf starke Hubs mit gebündeltem Know-how vor Ort, die unsere globale IT-Organisation stärken. Das MBRDI Team ist dabei enorm wichtig für unsere globale IT- und KI-Strategie. Ein zentraler Innovations-Hub, in dem deutsche Ingenieurskunst auf das indische Tech-Mindset und auf dynamische und skalierbare Software-Kompetenz trifft, und das Innovationen für unsere gesamte Wertschöpfung entwickelt. Die Kolleginnen und Kolleginnen dort sind beispielsweise entscheidend an der Entwicklung unseres eigenen Betriebssystems Mercedes-Benz Operating System beteiligt. Und sie sind ein Powerhouse für angewandte KI, zum Beispiel wenn es um die Implementierung von Agentic AI geht.

Welche konkreten Arbeitsweisen in indischen IT-Hubs könnten deutsche Teams sofort übernehmen?
Da gibt es vor allem zwei Aspekte. Erstens: die unglaubliche Iterationsgeschwindigkeit und das tief verankerte agile Mindset. Zweitens, und das hängt eng damit zusammen, die selbstverständliche und schnelle Adaption neuer Technologien. Indien hat ein großes Software-Engineering Ökosystem und ist führend beim Thema Software Defined Vehicle und bei der Integration von KI in der Softwareentwicklung. Die dortige Stärke bei der Workflow-Automatisierung und dem Einsatz von KI-Copiloten ist eine Arbeitsweise, die wir unternehmensweit fördern, um Produktivitätsgewinne in allen Bereichen zu erzielen.

Wie sichern Sie sich als CIO Zugang zu Top-Talenten im kompetitiven indischen Markt?
Ich würde sagen, unser Angebot ist in dieser Form einzigartig: Developer arbeiten bei uns an Tech Frontrunner Themen wie MB.OS und AI – und gleichzeitig prägt der eigene Software-Code die Mobilität für die begehrenswertesten Fahrzeuge der Welt mit. Das ist doch ein überzeugendes Argument. Wir bieten eine Plattform für globale Spitzenprojekte und fördern dabei auch eine Kultur des lebenslangen Lernens – das wird von Top-Talents geschätzt.

Wie schaffen Sie den Spagat zwischen globaler IT-Standardisierung und der Nutzung der Innovationskraft der indischen Tech-Hubs?
Der Schlüssel ist für uns ein klarer globaler Rahmen für IT, Sicherheit und Prozesse – und gleichzeitig genug Freiraum für unsere Teams, um innovativ zu arbeiten. Bei Mercedes-Benz schaffen wir gemeinsame Plattformen und Standards, auf denen alle aufbauen. Unsere Tech-Hubs nutzen diese Basis, um schnell neue Lösungen zu entwickeln, zu testen und weltweit auszurollen. So verbinden wir Sicherheit und Einheitlichkeit mit Tempo und Innovationskraft vor Ort.

Welche Leadership-Ansätze aus Indien haben Ihre eigene Sicht auf IT-Führung beeinflusst? Seit vielen Jahren arbeite ich eng mit Teams in Indien zusammen. Mich beeindrucken dabei immer wieder der ausgeprägte Unternehmergeist und die hohe technologische Kompetenz, die die dortige Tech-Kultur prägen. Der Wille, scheinbar Unmögliches möglich zu machen, verbunden mit einer starken Lernkultur – das sind auch für mich zentrale Eigenschaften moderner und wirksamer Führung. [

Wenn Sie einen zentralen „Mindset-Shift“ aus Indien nach Deutschland übertragen könnten – welcher wäre das?
In Indien lautet die Standardantwort auf eine große Herausforderung nicht „ob“, sondern „wie?“, schließlich hat jede technologische Herausforderung eine Lösung. Das ist aus meiner Sicht unglaublich motivierend und genau das richtige Mindset in Zeiten von KI, um Tech Frontrunner zu sein.

Was hat Sie bei MBRDI schon vor Ihrer CIO-Rolle beeindruckt und wie beeinflusst das Ihre heutige Führung?
Mich haben von Anfang an der große Ehrgeiz und das starke Tech-Talent bei Mercedes-Benz Research and Development India beeindruckt. MBRDI ist viel mehr als ein Tech Hub – es ist eine echte Ideenschmiede. Und es zeigt, dass erfolgreiche globale Strategien nicht einfach zentral vorgegeben werden können. Sie leben von starken, vernetzen Teams mit gegenseitigem Vertrauen und gemeinsamen Zielen. Genau das versuche auch ich mit meiner Mannschaft zu leben. Denn IT ist der ultimative Teamsport.