Einstiegsgehälter-Check: Das Startgehalt lügt – entscheidend ist, was danach kommt

Zwischen 48.000 und 59.250 Euro brutto im Jahr beginnt das Berufsleben in den wichtigsten Wirtschaftsbranchen. Der Start ist der kleinere Unterschied. Die Zahlen dazu.

46.250 Euro brutto im Jahr: So viel verdienen Berufseinsteiger mit weniger als einem Jahr Erfahrung in Deutschland im Median, laut Stepstone Gehaltsreport 2026. Es ist die Zahl, die jede Absolventin und jeder Personaler kennt und mit der jede Gehaltsverhandlung eröffnet wird. Sie ist auch die Zahl, die am wenigsten verrät.

Denn sie wirft Humanmediziner (72.750 Euro) und Lebensmittelproduktion (39.750 Euro) in einen Topf. Wer wissen will, wo sich der Start lohnt, muss die Branche aufschlagen und danach auf die Kurve schauen, die erst beginnt.

Der Beruf schlägt die Branche – zumindest am Anfang

Die Datenbasis von Stepstone: 1.326.157 Vergütungsdaten aus den Jahren 2022 bis 2025, Bruttojahresgehalt bei 40 Wochenstunden, inklusive Boni, Mediane auf dem Niveau von 2025. Die zu betrachtenden Einsteigerwerte weist der Report nach Berufsgruppen aus, nicht nach Branchen und das Bild ist eindeutig. Im Ingenieurwesen startet man bei 59.250 Euro, in der Unternehmensorganisation und im Management bei 55.000. In der IT beginnen die Mediangehälter wiederum bei 53.000 Euro, im Finanz- und Rechnungswesen bei 49.000 und im Marketing, Medien und Kommunikation bei 47.500 Euro. Zwischen Ingenieur und Kommunikationsprofi liegen 11.750 Euro im Vergleich der Berufsgruppen

Branchenwerte für den Einstieg liefert Stepstone nicht. Dafür gibt es andere Auswertungen. Und die zeigen etwas, das man bei der Studienwahl selten hört.

Die Branche zahlt nicht den Start, sondern den Hebel

Zwischen dem besten und dem schwächsten Einstieg liegen gut 11.000 Euro, zwischen den Medianen über alle Erfahrungsstufen 27.000. Das ist die eigentliche Gehaltsentscheidung und sie wirkt Jahre nach der Unterschrift.

Branche	Einstieg, Durchschnitt (Euro)	Median alle Erfahrungsstufen (Euro)	Abstand (Euro)
Unternehmensberatung	59.250	90.000	30.750
Energie & Versorger	54.707	66.000	11.293
Banken & Versicherungen	50.901	68.098	17.197
IT & Software	50.000	67.622	17.622
Automotive	50.000	63.000	13.000
Pharma & Chemie	48.000	65.000	17.000
Luft- und Raumfahrt	nicht ausgewiesen	68.000	–

Stand: 2026, Euro brutto im Jahr. Abstand als eigene Rechnung (Median minus Einstiegsdurchschnitt). Quellen: Profiling Institut auf Basis von kununu Gehaltscheck 2026 und Stepstone Gehaltsreport 2026; Luft- und Raumfahrt: Stepstone Gehaltsreport 2026 (Median 2025).

Der Ausreißer heißt Unternehmensberatung: höchster Start, größter Abstand. Der Energiesektor startet am zweithöchsten und wächst am wenigsten. Und Pharma beginnt am niedrigsten, landet aber mit 65.000 Euro am Ende über der Automobilindustrie mit 63.000.

Beratung, Banken, Energie: Drei Kurven mit je eigenen Versprechen

Die Unternehmensberatung startet laut Profiling Institut bei durchschnittlich 59.250 Euro und erreicht einen Median von 90.000 Euro. Mit Vorsicht zu lesen: Der kununu Gehaltscheck 2025 weist für Beratungsunternehmen einen Einstieg von 49.231 Euro aus, rund 10.000 Euro weniger. Ob das an Erhebungsjahr, Stichprobe oder Methodik liegt, geht aus den Veröffentlichungen nicht hervor. Stepstone, das Beratung, Wirtschaftsprüfung und Recht in einer Branche bündelt, nennt für Management-Berufe dort einen Median von 66.000 Euro. Wer „Beratung“ sagt, sollte deshalb dazusagen, welche.

Banken und Versicherungen starten bei 50.901 Euro und kommen auf einen Median von 68.098 Euro. Stepstone weist dem Bankwesen mit 70.250 Euro den höchsten Branchenmedian im Report zu. Finanz- und Rechnungswesen-Berufe verdienen in Banken im Median 75.000 Euro, im Groß- und Einzelhandel 55.750. Das sind fast 20.000 Euro Unterschied für denselben Beruf, nur in einer anderen Branche.

Energie und Versorger beginnen mit 54.707 Euro am zweithöchsten, erreichen aber nur einen Median von 66.000 Euro. Der kununu Gehaltscheck 2025 sieht den Einstieg in der Energiebranche bei 51.390 Euro.

Automotive, IT, Pharma: Das Etikett lügt

Die Automobilindustrie startet bei 50.000 Euro und kommt auf einen Median von 63.000. Wer nur auf diese Zeile schaut, verpasst die interessanteste Zahl des Reports. Laut Stepstone verdienen IT-Berufe im Fahrzeugbau und bei Zulieferern im Median 77.500 Euro, in der IT-Branche selbst 63.000. Wer Software schreiben kann, bekommt im Fahrzeugbau also 14.500 Euro mehr. Bei Ingenieuren ist der Abstand noch größer: 85.500 Euro im Fahrzeugbau, 66.750 im Baugewerbe.

IT und Software beginnen bei durchschnittlich 50.000 Euro, der Median liegt bei 67.622. IT-Berufe insgesamt starten laut Stepstone bei 53.000 Euro. Der Branchenname sagt also wenig; der Arbeitgeber, bei dem man Code schreibt, sagt mehr.

Pharma und Chemie starten mit 48.000 Euro am schwächsten der sechs Branchen mit Einstiegswert, erreichen aber 65.000 Euro im Median. Stepstone sieht die Pharmaindustrie mit 66.250 Euro unter den fünf höchsten Branchenmedianen. Wer hier einsteigt, zahlt am Anfang einen Preis und kassiert später die Rendite.

Luft- und Raumfahrt und Rüstung: Die Erwartung ist schneller als die Zahl

Die Luft- und Raumfahrt führt Stepstone mit einem Branchenmedian von 68.000 Euro auf, dem zweithöchsten nach dem Bankwesen. Einen Einstiegswert nennt der Report nicht. Eine eigene Rüstungsbranche weist er in seiner Branchenübersicht ebenfalls nicht aus.

Was es gibt, ist Erwartung: Laut Universum Young Professional Survey 2024, rechnen 58 Prozent der befragten jungen Fachkräfte bei Rheinmetall künftig mit hohem Verdienstpotenzial, 21 Prozentpunkte mehr als 2021. Was Rheinmetall und andere Berufseinsteigern tatsächlich zahlen, belegt keine der geprüften Quellen. Bis dahin bleibt es bei einer Branche mit Rückenwind und ohne öffentlichen Preis.

Business Punk Check

Das Einstiegsgehalt ist der Eintrittspreis, nicht der Wert einer Karriere. Es unterscheidet sich zwischen den Branchen um gut 11.000 Euro, der Abstand zum Median aber um fast 20.000 Euro: Beratung baut mit 30.750 Euro die steilste Kurve, Energie mit 11.293 Euro die flachste. Wer nur das Startgehalt vergleicht, vergleicht die falsche Zahl.

Für Unternehmer:innen und Personalverantwortliche heißt das: Im Wettbewerb um Talente ist das Startgehalt das schwächste Argument, weil es öffentlich und vergleichbar ist. Die stärkere Frage lautet, wie die Gehaltskurve im eigenen Haus nach drei und nach fünf Jahren aussieht, und ob man sie Bewerbern zeigen kann. Wer dazu keine Antwort hat, verhandelt am Ende nur über die Zahl, die ohnehin alle kennen.

Quellen: Stepstone Gehaltsreport 2026, Stepstone Pressemitteilung, Profiling Institut, ingenieur.de, KI-unterstützt